Μαζί με την αίσθηση της αφής, η αίσθηση της γεύσης είναι από αυτές για τις οποίες έχει πραγματοποιηθεί η λιγότερη επιστημονική έρευνα πάνω στα πτηνά.
Παρ’όλα αυτά, πολλά στοιχεία που αφορούν στη γευστική ικανότητα των πτηνών έχουν καταγραφεί εδώ και αρκετό καιρό, και μας επιτρέπουν σήμερα να μπορούμε να πούμε με κάθε βεβαιότητα τα εξής:
Κατ’ αρχάς, το ερώτημα του Ανδρέα δεν επιδέχεται κατηγορηματική απάντηση. Δηλαδή, δεν μπορεί κανείς να αποκριθεί σε αυτήν με κατηγορηματική δήλωση, σαν να αναρωτιόμαστε αν σήμερα είναι Παρασκευή ή Σάββατο.
Η κατάσταση με την γεύση των πτηνών, είναι σχετική.
Όπως έγραψε και ο Σταύρος, ο άνθρωπος φέρει 10.000 αισθητήρες γεύσης πάνω στη γλώσσα του (και μάλιστα ο άνθρωπος δεν είναι από τα όντα με την πιο ανεπτυγμένη γευστική ικανότητα στη Γη).
Τα πτηνά, όμως, έχουν ακόμη λιγότερους αισθητήρες. Το κοτόπουλο έχει μόλις 24! Το περιστέρι μεταξύ 27 και 59. Και τα διάφορα είδη παπαγάλων έχουν μεταξύ 300-400 αισθητήρων. Αυτό σημαίνει ότι αν και δεν μπορούμε να πούμε ότι τα πτηνα κυριολεκτικά δεν έχουν γεύση, η αλήθεια είναι ότι η ικανότητά τους να αναγνωρίσουν μια τροφή από τη γεύση και μόνο, κυμαίνεται σε εκατοντάδες φορές χαμηλότερη από αυτή του ανθρώπου. Είναι, δηλαδή, αμελητέα, και για κάθε πρακτικό σκοπό θα πρέπει να θεωρείται μηδαμινή!
Για να συμπληρώσω την απάντησή μου, να πω επίσης ότι στην πραγματικότητα οι αισθητήρες γεύσης δεν είναι καν επάνω στη γλώσσα των πτηνών, αλλά βρίσκονται στο μπροστινό μέρος του ουρανίσκου και στο βάθος της στοματικής κοιλότητας.
Τα καναρίνια επιλέγουν τους λιπαρούς σπόρους όχι επειδή τους αρέσουν περισσότερο στη γεύση, αλλά μάλλον σαν μια βιολογική εξελικτική συμπεριφορά: Όσα καναρίνια δεν επέλεγαν τους λιπαρούς σπόρους στη διατροφή τους δεν ελάμβαναν την καθημερινή ανάγκη σε ενέργεια ώστε να ανταπεξέλθουν στις απαιτήσεις συχνών πτήσεων ή στην επιβίωση στο κρύο, με αποτέλεσμα να μην ζήσουν για να αναπαραχθούν. Τα καναρίνια που παρατηρούμε σήμερα είναι το αποτέλεσμα μιας φυσιολογικής εξέλιξης μέσα στο χρόνο, κατά την οποία επιβιώνουν, αναπαράγονται και διαιωνίζονται τα πουλιά αυτά που ενστικτωδώς αναζητούν πρώτα τους λιπαρούς σπόρους για κατανάλωση.
Γιάννης Κουλέτσης